Päävalmentaja Jacob Friis nimesi 4. marraskuuta 25 pelaajaa Huuhkajien Kansojen liigan kahteen viimeiseen otteluun. Lista on kiinnostava siksi, että siinä on sekä ensikertalainen että neljä pelaajaa, jotka palaavat ryhmään tauon jälkeen. Samalla siitä puuttuu joukko nimiä, jotka olivat mukana syksyn aiemmissa otteluissa.

Suomi hävisi Albanian vieraana 12. marraskuuta maalein 0–2. Tappio vei mahdollisuudet sekä lohkovoittoon että lohkon kakkossijaan, joten päätösottelu San Marinoa vastaan sunnuntaina 15. marraskuuta kello 19.00 Bolt Arenalla on merkitykseltään rajumpi kuin sarjataulukko antaa ymmärtää. Se on Friisin ryhmälle tilaisuus päättää syksy ehjästi.

Marraskuun lähtökohdat

Suomi oli kerännyt ennen kahta viimeistä ottelua seitsemän pistettä C-liigan lohkossaan. Valko-Venäjä oli tasapisteissä ja Albania johti lohkoa kahden pisteen erolla. San Marino oli vailla pisteitä. Albanian voitto nosti isännät 12 pisteeseen, Valko-Venäjä sai omasta ottelustaan täyden potin ja nousi kymmeneen, joten Suomi jäi seitsemään.

Lohkon rakenne on Suomen kannalta epäedullinen. C-liigan lohkovoittajat nousevat suoraan B-liigaan, ja lohkokakkoset pelaavat nousukarsinnat B-liigan lohkokolmosia vastaan. Suomen sijoitus on kolmas, joten nousu ei ole enää mahdollista tällä kaudella. Kolmas sija tarkoittaa myös, että putoaminen D-liigaan ei uhkaa.

Yle näytti Albanian-ottelun ja näyttää myös San Marino -pelin. Kansainvälisten otteluiden lähetysajat ja kanavat kannattaa tarkistaa päivän tv-oppaasta, koska Yle on siirtänyt osan jalkapallosta Teema & Fem -kanavalle.

Lista on myös käytännön työkalu. Ottelupäivän kokoonpanoon mahtuu 23 pelaajaa, joten kaksi nimetystä 25 pelaajasta jää sivuun jokaisessa ottelussa. Se tarkoittaa, että osa pelaajista matkustaa mukana ilman peliaikaa, ja osa jää kokonaan pois kokoonpanosta. Friisin valinnat ottelupäivänä kertovat enemmän kuin koko 25 pelaajan lista.

Koko 25 pelaajan kokoonpano

Pelipaikka	Pelaaja	Seura	Maa
MV	Lucas Bergström	RCD Mallorca	Espanja
MV	Lukas Hradecky	AS Monaco	Ranska
MV	Viljami Sinisalo	Celtic FC	Skotlanti
P	Robert Ivanov	FC Inter	Suomi
P	Ville Koski	Deportivo Alavés	Espanja
P	Juho Lähteenmäki	FC Nordsjaelland	Tanska
P	Ryan Mahuta	FK Pardubice	Tšekki
P	Tony Miettinen	Mjällby AIF	Ruotsi
P	Adam Ståhl	Djurgårdens IF	Ruotsi
P	Miro Tenho	Djurgårdens IF	Ruotsi
KK	Luka Hyryläinen	1. FC Magdeburg	Saksa
KK	Fredrik Jensen	Aris Thessaloniki	Kreikka
KK	Kaan Kairinen	AEK Ateena	Kreikka
KK	Adam Marhiev	1. FC Nürnberg	Saksa
KK	Anssi Suhonen	Odense BK	Tanska
KK	Onni Valakari	San Diego FC	USA
KK	Santeri Väänänen	Karlsruher SC	Saksa
KK	Leo Walta	Los Angeles FC	USA
H	Oliver Antman	RSC Anderlecht	Belgia
H	Daniel Håkans	Lech Poznan	Puola
H	Topi Keskinen	Odense BK	Tanska
H	Benjamin Källman	Hannover 96	Saksa
H	Joel Pohjanpalo	Palermo FC	Italia
H	Naatan Skyttä	1. FC Kaiserslautern	Saksa
H	Adrian Svanbäck	BK Häcken	Ruotsi

Ryhmä jakautuu tasaisesti eri sarjojen kesken. Ranskasta, Espanjasta ja Skotlannista tulee kustakin yksi pelaaja, mutta suurin yksittäinen maa on Saksa viidellä pelaajalla. Ruotsissa pelaa kolme ja Tanskassa kolme. Kotimaisesta Veikkausliigasta mukana on yksi pelaaja, FC Interin Robert Ivanov.

Yhteensä pelaajia on 13 eri maasta. Se kertoo suomalaisen jalkapallon arjesta: harva pelaaja pelaa enää kotimaassa, ja seurajoukkueiden kaudet ovat eri vaiheissa. Yhdysvalloissa pelaavat Valakari ja Walta ovat pelanneet syksyn aikana MLS:n runkosarjaa, kun Euroopassa ollaan jo talvikauden kynnyksellä.

Matkustaminen on myös käytännön kysymys. Pohjois-Amerikasta tulevat pelaajat lentävät Eurooppaan usein vasta muutama päivä ennen ottelua, ja aikaero vaikuttaa ensimmäiseen harjoitukseen. Siksi matkustusrytmi on osa valmistautumista, ei vain logistiikkaa.

Maalivahdit

Lukas Hradecky on joukkueen kapteeni ja selkeä ykkösmaalivahti. Hän pelaa Monacossa ja on ollut maajoukkueen runkopelaaja vuosien ajan. Hradeckyn merkitys ei ole vain torjunnoissa: hän on joukkueen ääni kentällä ja pukukopissa, ja Albanian-ottelun jälkeen hän puhui suoraan siitä, ettei Suomi ollut riittävän hyvä. Hänen urastaan ja roolistaan on tarkempi pelaajaprofiili.

Lucas Bergström on Mallorcan joukkueessa ja Viljami Sinisalo Celticissä. Kumpikin on nuorehko maalivahti, joka kerää kokemusta kovatasoisista seuroista. Maajoukkueessa heidän roolinsa on toistaiseksi harjoitella ja olla valmiina, jos Hradeckylle tulee loukkaantuminen tai hänen pelivireensä kääntyy.

Maalivahtiosasto on ollut Suomen vahvimpia osa-alueita jo usean vuoden ajan. Hradecky on pelannut arvokisoissa ja karsinnoissa lähes kaikki ratkaisevat ottelut, ja hänen varaansa on laskettu paljon. Se on samalla riski: jos ykkösmaalivahti loukkaantuu, joukkue joutuu turvautumaan pelaajaan, jolla ei ole samanlaista kokemusta tiukoista otteluista.

Puolustus

Robert Ivanovin paluu on ryhmän kiinnostavimpia uutisia. FC Interin keskuspuolustaja oli pitkään sivussa maajoukkueesta, ja hänen paluunsa tuo kilpailua toppariosastolle. Ivanov tunnetaan vahvasta pääpelistään ja siitä, että hän uskaltaa puolustaa ylhäällä.

Ville Koski pelaa Alavésissa ja on ottanut askelia urallaan. Juho Lähteenmäki edustaa Nordsjaellandia, Ryan Mahuta Pardubicea ja Tony Miettinen Mjällbyä. Adam Ståhl ja Miro Tenho pelaavat molemmat Djurgårdenissa, mikä on antanut heille yhteistä rytmiä seurajoukkueessa.

Tenho joutui Albanian-ottelussa ulos suoralla punaisella kortilla. Se oli ottelun käännekohta, ja hän on sivussa San Marino -pelistä. Puolustuksen kokoonpano elää siis vielä kerran ennen päätösottelua.

Puolustuksen rakenne on ollut yksi syksyn kysymyksistä. Pelaajien kirjo on laaja: toppareita, laitapuolustajia ja pelaajia, jotka pystyvät pelaamaan molemmissa rooleissa. Se antaa mahdollisuuksia mutta myös epävarmuutta, koska vakiintunutta nelikkoa ei ole syntynyt.

Djurgårdenin kaksikko Ståhl ja Tenho on pelannut yhdessä seurajoukkueessa, mikä näkyy ajoituksissa. He tuntevat toistensa liikkeet, ja se on kansainvälisissä otteluissa pieni mutta joskus ratkaiseva etu. Albanian-ottelussa se etu ei ehtinyt näkyä, koska ottelu muuttui punaisen kortin jälkeen.

Laitapuolustajien osalta kilpailu on avoimempaa. Mahuta ja Koski ovat molemmat uransa nousussa, ja heidän vahvuutensa on liikkuminen. Maajoukkueen pelitavassa laitapuolustajat nousevat usein ylös, jolloin heidän on ehdittävä takaisin. Se vaatii kuntoa ja pelin lukemista, ja juuri siinä kokemus näkyy.

Keskikenttä

Luka Hyryläinen sai ensimmäisen kutsunsa A-maajoukkueeseen. Magdeburgin keskikenttäpelaaja oli aiemmin Pikkuhuuhkajien mukana, ja hänen nostamisensa suoraan aikuisten ryhmään oli yksi syksyn puhutuimmista valinnoista. Hyryläinen on profiililtaan pelaaja, joka liikkuu paljon ja pystyy pelaamaan sekä alhaalla että ylempänä.

Fredrik Jensen palaa Aris Thessalonikista pitkän tauon jälkeen. Jensen on parhaimmillaan laatikon lähellä, ja hänen kokemuksensa tuo vaihtoehdon hyökkäävään rooliin. Kaan Kairinen puolestaan on ollut AEK Ateenan luottopelaaja ja maajoukkueen keskikentän runko.

Adam Marhiev, Anssi Suhonen ja Santeri Väänänen täydentävät keskikentän kilpailun. Onni Valakari ja Leo Walta pelaavat Yhdysvalloissa, jossa kausi on eri vaiheessa kuin Euroopassa. Se on joskus etu, joskus haitta: matkustus on pitkä, mutta pelituntuma voi olla hyvä.

Keskikenttä on se osa joukkuetta, jossa muutos näkyy selvimmin. Kamaran ja Lodin puuttuminen jättää aukon, jota Hyryläinen, Marhiev ja Suhonen täyttävät eri tavalla. He ovat liikkuvampia ja pelaavat enemmän eteenpäin, mutta heillä ei ole samanlaista kokemusta kansainvälisistä otteluista.

Siksi Jensenin paluu on tärkeä. Hän on pelannut pitkään Kreikan liigassa ja tietää, miten otteluita hallitaan. Jensen ei ole enää nuori pelaaja, mutta hän tuo rauhaa tilanteisiin, joissa Suomi on aiemmin menettänyt otteen.

Hyökkäys

Joel Pohjanpalo on edelleen joukkueen kärkihyökkääjä. Palermossa pelaava Pohjanpalo oli Albanian-ottelun jälkeen kriittinen viimeistelystä ja muistutti, että Suomella oli paikkoja, joista olisi pitänyt tehdä maali. Hänen roolinsa ei ole muuttunut: pallo hänelle, ja muu joukkue tukee.

Oliver Antman palaa Anderlechtista neljän ensimmäisen Kansojen liigan ottelun jälkeen. Hän on joukkueen nopeimpia pelaajia ja pystyy pelaamaan molemmilla laidoilla. Naatan Skyttä palaa niin ikään Kaiserslauternista, ja hän tuo hyökkäävän keskikentän vaihtoehdon.

Daniel Håkans, Topi Keskinen ja Benjamin Källman ovat kaikki pelaajia, jotka ovat parhaimmillaan tilanteissa, joissa päästään juoksemaan kohti puolustavaa linjaa. Adrian Svanbäck debytoi A-maajoukkueessa syksyn avausottelussa San Marinoa vastaan, ja hän on jatkanut Häckenissä.

Maalinteko on ollut joukkueen suurin ongelma koko syksyn. Friis myönsi Albanian-ottelun jälkeen, että Suomi ei ollut yhtä tehokas kuin vastustaja, ja Pohjanpalo sanoi suoraan, että paikoista täytyy tehdä. Kyse ei ole ollut niinkään paikkojen puutteesta kuin niiden viimeistelystä.

Hyökkäyksen rakenne antaa siihen mahdollisuuksia. Pohjanpalo on parhaimmillaan rangaistusalueella, Antman ja Håkans haastavat laitapuolustajia ja Skyttä pystyy pelaamaan taskuun. Se on monipuolinen yhdistelmä, mutta se vaatii, että keskikenttä pystyy toimittamaan palloa oikeaan aikaan.

Ketä jäi pois

Syksyn aiemmasta ryhmästä putosivat:

• Glen Kamara
• Robin Lod
• Matti Peltola
• Oiva Jukkola

Lisäksi Matias Siltanen jatkaa Pikkuhuuhkajissa ja Samuli Miettinen siirrettiin takaisin alle 21-vuotiaisiin. Ratkaisut kertovat siitä, että Friis hakee tietynlaista profiilia: pelaajia, jotka pystyvät pelaamaan korkealla intensiteetillä ja vaihtamaan paikkaa keskenään.

Kamaran ja Lodin poisjäänti on herättänyt keskustelua, koska molemmat ovat olleet maajoukkueen runkopelaajia. Friis ei ole perustellut valintoja yksityiskohtaisesti julkisuudessa. Se on lisännyt spekulaatiota, mutta samalla se on antanut uusille pelaajille tilaa.

Siltasen tilanne on oma lukunsa. Djurgårdenin keskikenttäpelaaja on ollut yksi Suomen lupaavimmista nimistä, mutta hän jatkaa Pikkuhuuhkajissa, jotka pelasivat marraskuussa jatkokarsintaa Irlantia vastaan. Ensimmäinen osaottelu pelattiin Tammelassa 13. marraskuuta ja toinen Irlannissa 17. marraskuuta. Taustalla on todennäköisesti halu varmistaa paikka alle 21-vuotiaiden EM-kisoihin ennen kuin Siltanen nostetaan pysyvästi aikuisten ryhmään.

Mitä kokoonpano kertoo

Ryhmä on rakennettu kahdelle pelille, jotka ovat luonteeltaan erilaisia. Albaniassa tarvittiin kamppailuvoimaa ja kykyä puolustaa vastahyökkäyksiä. San Marinoa vastaan tarvitaan pallonhallintaa ja mielikuvitusta, koska vastustaja vetäytyy syvälle.

Friisin asema on ollut esillä koko syksyn. Ylen asiantuntija Antti Pohja sanoi Albanian-ottelun jälkeen, että päävalmentajan vaihto alkaa olla ajankohtainen. Palloliiton johto ei kommentoinut asiaa ottelun jälkeen. Pelaajat ovat puolustaneet valmennusta, ja Hradecky korosti, että työtä tehdään kulisseissa paljon.

Kokoonpanon valinnat eivät ratkaise valmentajakeskustelua. Ne kertovat kuitenkin siitä, että Friis uskoo edelleen omaan linjaansa: nuoria pelaajia sisään, kokemusta rinnalle ja roolitukset pelitavan mukaan. Samaan aikaan pelaajien seurajoukkueet jatkavat omia kausiaan, ja seurajalkapallon kausiopas auttaa hahmottamaan, missä vaiheessa europelejä mennään.

On myös muistettava, millä tasolla Suomi pelaa. C-liigan lohkossa vastustajat ovat Albania, Valko-Venäjä ja San Marino. Lohko oli paperilla Suomen voitettavissa, ja juuri siksi tappio Albanialle tuntui niin raskaalta. Odotukset eivät tulleet valmennukselta vaan tuloksista ja lohkon tasosta.

Se tekee San Marino -ottelusta psykologisesti vaikean. Vastustaja on selvästi heikompi, ja voitto on käytännössä odotus. Jos Suomi ei saa maalia aikaan varhain, yleisö hermostuu ja pelaajat alkavat puristaa. Se on tilanne, jossa kokemus ja rauhallisuus ovat arvossa.

Seuraavaksi San Marino ja EM-arvonta

San Marino -ottelu on Suomen osalta tilaisuus päättää lohkovaihe voitolla ja kerätä kymmenen pistettä. Se ei muuta sarjasijoitusta, mutta se vaikuttaa Kansojen liigan kokonaisrankingiin, jota käytetään EM-karsintojen arvontakoreissa.

EM-kisojen 2028 karsintojen arvonta järjestetään 6. joulukuuta Belfastissa. Suomen tie kisoihin kulkee käytännössä lohkon kautta, sillä jatkokarsintapaikat menevät Kansojen liigan lohkovoittajille. Arvonnan kulku ja Suomen lohko selviävät joulukuun alussa. Karsintojen rakennetta ja Suomen tilannetta on koottu omaan oppaaseensa.

Karsinnat pelataan maaliskuun 2027 ja marraskuun 2027 välisenä aikana. Suomi saa vastustajansa 12 lohkon joukosta, ja lohkot ovat neljän tai viiden joukkueen kokoisia. Arvontakorit määräytyvät Kansojen liigan kokonaisrankingin perusteella, joten San Marinon ottelun tulos ei ole merkityksetön sekään. Arvontapäivä osuu itsenäisyyspäivälle, ja saman päivän muut urheilutapahtumat löytyvät itsenäisyyspäivän oppaasta.

San Marino -ottelu on siis kahdella tavalla tärkeä. Se päättää syksyn ja antaa suunnan keväälle. Samalla se on viimeinen näyttö ennen kuin valmennus ja pelaajat siirtyvät seurajoukkueisiinsa ja karsinta-arvontaan.

Bolt Arenalla pelattava ottelu on myös yleisölle tilaisuus nähdä ryhmä, joka on muuttunut syksyn aikana. Uudet pelaajat saavat todennäköisesti vastuuta, ja valmennus voi kokeilla koostumuksia, joita se ei ole vielä käyttänyt kilpailullisessa ottelussa. Se on järkevää, koska seuraava kilpailullinen ottelu on vasta keväällä.

Jos haluaa seurata maajoukkueen otteluita ja arvioida niitä myös vedonlyönnin näkökulmasta, TrustDicen sporttivedonlyonti kattaa useita lajeja ja sarjoja. Otteluiden seuraaminen ja omien arvioiden tekeminen on osa lajin seuraamista, kunhan muistaa pelata vastuullisesti.

Huuhkajien syksy on ollut vaikea, mutta kokoonpano on nuorentunut ja laajentunut. San Marino -ottelu näyttää, pystyykö joukkue päättämään kauden ehjästi ja lähtemään kevään karsintoihin selkeämmällä rungolla.