Esa Lindell on pelannut Dallas Starsissa kymmenen kautta, ja syksyllä 2026 hän on jälleen joukkueensa tärkeimpiä puolustajia. 32-vuotias vantaalainen on kerännyt 12 ottelussa yhden syöttöpisteen, mutta hänen arvonsa ei näy pistesarakkeessa. Jääaika on 22 minuuttia 24 sekuntia ottelua kohden, ja plus-miinuslukema on +5.

Dallas on aloittanut kauden vahvasti: 17 ottelua, kymmenen voittoa ja 22 pistettä. Joukkue on Western Conferenceen wild card -paikalla, mutta ero divisioonan kärkeen on pieni. Lindell on ollut osa sitä runkoa, jonka varaan Dallasin puolustus on rakennettu.

Hänellä on myös toinen rooli. Lindell kuuluu Helsingin Jokerien omistajiin ja on ollut mukana seuran uudelleenrakennuksessa vuodesta 2023. Hän on yksi harvoista aktiivisista suomalaisista NHL-pelaajista, jotka ovat mukana seuransa omistuksessa. Tässä jutussa käydään läpi hänen syksyään, rooliaan, uraansa ja sitä, mitä omistajuus merkitsee.

Syksy Dallasissa: paluu viiden ottelun jälkeen

Lindellin kausi ei alkanut yhtä mittaa. Hän pelasi kauden alussa kahdeksan ottelua, kunnes joutui sivuun viideksi otteluksi alavartalovamman takia. Hän palasi kokoonpanoon lokakuun lopussa ja on sen jälkeen pelannut jokaisessa ottelussa.

Paluu näkyi heti jääajassa. Marraskuun alussa Lindell pelasi kolmessa peräkkäisessä ottelussa yli 26 minuuttia. Se on enemmän kuin hänen kausikeskiarvonsa ja kertoo siitä, että valmennus luottaa häneen vaikeimmissa tilanteissa. Washingtonia vastaan hän antoi kauden ensimmäisen syöttöpisteensä ja blokkasi neljä laukausta.

Dallasin puolustus on ollut alkukaudesta epätavallisen kuormitettu. Miro Heiskanen on ollut päivittäin arvioitavana ylävartalovamman takia, ja Thomas Harley on kantanut suurta vastuuta. Kun kärkipakit ovat sivussa tai puolikuntoisia, Lindellin merkitys kasvaa.

Joukkueen tuloskunto on silti hyvä. Dallas on päästänyt 41 maalia 17 ottelussa, mikä on liigan parhaimmistoa. Maalivahti Jake Oettinger on pelannut vahvasti, ja puolustus on pitänyt vastustajat poissa parhailta maalipaikoilta. Lindell on ollut tässä työssä mukana alusta asti, vaikka hänen nimensä ei nouse otsikoihin.

Dallasin ohjelma on ollut alkukaudesta epätasainen. Joukkue on pelannut muita vähemmän otteluita, joten ohjelma tiivistyy kauden edetessä. Se tarkoittaa, että Lindellin kaltaisen puolustajan kuormitus kasvaa entisestään. Kun otteluita on kolme neljään päivään, jokainen minuutti painaa.

Hänen kohdallaan valmennuksen on tasapainoiltava kahden asian välillä. Toisaalta Lindell on paras vaihtoehto vaikeimpiin tilanteisiin, toisaalta 32-vuotiaan puolustajan minuutteja pitäisi säästää kevääseen. Alkukauden perusteella valmennus on valinnut ensimmäisen vaihtoehdon.

Rooli: Dallasin vaikeimmat minuutit

Lindell pelaa Dallasin alivoiman ykköskokoonpanossa. Hänen alivoimaminuuttinsa ovat noin neljä ottelua kohden, mikä on joukkueen suurimpia lukemia. Alivoimalla puolustajan on luettava peliä nopeasti: milloin paineistaa kiekollista, milloin peittää syöttölinja, milloin vetäytyä maalin eteen.

Hänen vahvuutensa on pitkä ulottuvuus ja rauhallisuus. 191-senttinen puolustaja ei lähde höntyilemään, vaan pitää itsensä pelin alla ja pakottaa vastustajan ratkaisuihin. Se näkyy plus-miinuslukemassa, joka on ollut positiivinen lähes joka kausi.

Dallasin pelitapa tukee häntä. Joukkue pelaa tiiviisti keskustan kautta ja antaa vastustajalle tilaa laidoilla. Lindell on yksi niistä pelaajista, jotka toteuttavat tätä rakennetta: hän pitää maalinedustan puhtaana ja siirtää kiekon nopeasti eteenpäin.

Rooli vaatii kuria. Puolustavan puolustajan on tehtävä ratkaisuja, jotka eivät näy tilastoissa: jättää nousematta hyökkäykseen, antaa kiekko pois ajoissa ja pysyä maalin ja kiekollisen välissä. Lindell on tehnyt tätä vuosia, ja juuri siksi valmennus on voinut rakentaa puolustuksen hänen varaansa.

Pisteitä ei ole luvassa paljon. Lindell on urallaan tehnyt parhaimmillaan 32 pistettä kaudella 2018–19, eikä hän ole sen jälkeen ylittänyt 30 pisteen rajaa kuin kerran. Viime kausi toi 82 ottelussa 32 pistettä, mikä oli poikkeuksellisen hyvä lukema. Nyt tahti on selvästi maltillisempi: yksi syöttöpiste 12 ottelussa.

Pistetuotannon lasku ei ole yllätys. Dallasin ylivoima rakentuu Heiskasen ja Harleyn varaan, ja Lindell on jäänyt ilman säännöllistä ylivoimavastuuta. Kun peliaika painottuu tasakentällispeliin ja alivoimaan, pisteitä syntyy vähemmän. Se on roolin hinta, ei taidon puute.

Sillä ei ole Dallasille suurta merkitystä. Joukkue saa kiekollisen tuotannon Heiskaselta, Harley'lta ja hyökkääjiltä. Lindellin tehtävä on pitää oma pää puhtaana ja pelata ne minuutit, joilla vastustajan kärkiketjut yritetään pysäyttää.

Ura: Vantaalta Jokerien kautta Dallasin kärkipariin

Lindell syntyi Vantaalla 23. toukokuuta 1994. Hän pelasi juniorina Jokereissa ja nousi seuran liigajoukkueeseen kaudella 2012–13. Jokerit pelasi tuolloin vielä SM-liigassa, ja Lindell kuului joukkueen nuoreen puolustajakaartiin.

Dallas varasi hänet vuoden 2012 varaustilaisuudessa kolmannella kierroksella, 74. vuorolla. Varaus ei ollut korkea, mutta Lindellistä tuli yksi ikäluokkansa parhaista puolustajista. Hän pelasi Jokereissa myös KHL-kaudella 2014–15 ennen siirtymistään Pohjois-Amerikkaan.

Ensimmäinen kausi Dallasissa oli 2015–16, ja se toi neljä ottelua. Läpimurto tapahtui seuraavalla kaudella: 73 ottelua, 18 pistettä ja plus-miinus +8. Sen jälkeen hän on kuulunut joukkueen vakiorotaatioon joka kausi.

Kausi 2018–19 oli hänen tehokkain: 82 ottelua, 11 maalia, 21 syöttöä ja 32 pistettä. Jääaika oli 24 minuuttia 20 sekuntia, uran korkein lukema. Samalla kaudella hän vakiinnutti paikkansa Dallasin ykköspakkiparissa.

Sen jälkeen rooli on hieman muuttunut. Heiskasen ja Harleyn nousu on siirtänyt kiekollista vastuuta muualle, ja Lindell on keskittynyt puolustamiseen. Se ei ole vähentänyt hänen arvoaan: valmennus on käyttänyt häntä jokaisella kaudella vaikeimmissa tilanteissa.

Kausi	O	M	S	P	+/–	Jääaika
2019–20	69	3	20	23	+5	23.25
2020–21	56	5	11	16	+11	23.11
2021–22	76	4	21	25	+4	22.03
2022–23	82	8	16	24	+29	19.55
2023–24	82	5	21	26	+17	20.28
2024–25	80	5	21	26	+34	22.11
2025–26	82	6	26	32	+30	23.14
2026–27	12	0	1	1	+5	22.24

Taulukko kertoo kahdesta asiasta. Ensinnäkin Lindell on pelannut lähes jokaisen ottelun: seitsemällä kaudella seitsemästä hän on ollut kokoonpanossa yli 76 kertaa. Toiseksi hänen plus-miinuslukemansa on ollut poikkeuksellisen vahva, parhaimmillaan +34.

Kestävyys on ollut hänen tavaramerkkinsä. Puolustaja, joka pelaa 82 ottelua kaudesta toisensa jälkeen ja blokkaa yli 150 laukausta, ottaa vastaan paljon osumia. Lindell on silti pysynyt ehjänä, ja se on yksi syy siihen, miksi Dallas on voinut rakentaa puolustuksensa hänen varaansa.

Hänen uransa alkuvaiheessa rooli oli toinen. Jokereissa ja ensimmäisinä Dallas-kausina hän oli kiekollisempi puolustaja, joka tuki hyökkäyksiä ja pelasi ylivoimaa. Vasta Heiskasen ja Harleyn nousun myötä hän siirtyi puolustavampaan rooliin. Se muutos on ollut hänelle eduksi: harva puolustaja sopeutuu yhtä hyvin rooliin, jossa pisteet vähenevät mutta vastuu kasvaa.

Pelityyli: puolustaja, jonka arvo ei näy pisteissä

Lindell on nykyaikainen puolustava puolustaja. Hän ei ole kiekollinen virtuoosi eikä nouse hyökkäyksiin kärkeen, mutta hän tekee asiat, joita joukkue tarvitsee: blokkaa laukauksia, voittaa kaksinkamppailuja maalin edustalla ja antaa ensimmäisen syötön paineen alta.

Hänen luistelunsa on taloudellista. Lindell ei ole nopein puolustaja, mutta hän sijoittuu hyvin ja ehtii paikalle, koska lukee peliä ajoissa. Pitkä maila auttaa katkomaan syöttöjä ja pitämään vastustajan kaukana maalista.

Blokkipelaaminen on ollut hänen erikoisuutensa. Kaudella 2023–24 hän blokkasi 162 laukausta, ja viime kaudella lukema oli 179. Se on vaarallista työtä, mutta Lindell on tehnyt sitä vuosia ilman suuria loukkaantumisia.

Arvostus näkyy myös siinä, miten valmennus käyttää häntä. Kun Dallas johtaa maalilla viimeisellä minuutilla, Lindell on yleensä jäällä. Kun vastustaja pelaa ylivoimaa, hän on ensimmäinen vaihtoehto alivoimalle. Ne ovat luottamuksen merkkejä, joita ei jaeta kevyin perustein.

Maajoukkue: olympiapronssi ja 4 Nations

Lindell on kuulunut Leijonien kokoonpanoon useissa arvokisoissa. Helmikuussa 2026 hän pelasi Milanossa olympialaisissa, joissa Suomi voitti pronssia. Hän pelasi turnauksessa kuusi ottelua ja antoi kolme syöttöä.

Turnaus oli hänelle tuttu roolissa: alivoimaa, puolustuspään aloituksia ja vastustajan parhaiden ketjujen pysäyttämistä. Suomi päästi turnauksessa vähän maaleja, ja puolustus oli joukkueen vahvuus. Pronssiottelussa Slovakia kaatui 6–1.

Vuoden 2025 4 Nations Face-Offissa hän pelasi kolme ottelua ja teki yhden maalin. Vuoden 2022 MM-kilpailuissa hän pelasi kuusi ottelua ja antoi yhden syötön.

Arvokisoissa rooli on ollut sama kuin seurassa: puolustuspään vastuu ja alivoima. Maajoukkueen valmennus on arvostanut hänen rauhallisuuttaan tiukoissa paikoissa, ja hän on ollut kentällä, kun otteluita on ratkottu.

Maajoukkueessa Lindellin rooli on ollut selkeä: hän ei ole kärkiketjujen hyökkääjä eikä ylivoiman moottori, mutta hän on puolustaja, jonka valmentaja haluaa jäälle vaikeimmalla hetkellä. Se on sama rooli, jota hän pelaa Dallasissa. Arvokisoissa se rooli korostuu entisestään, koska vastustajat ovat kärkijoukkueita ja virheet kalliita.

Jokerien omistaja

Lindellin side Jokereihin ei katkennut Pohjois-Amerikkaan siirtymiseen. Helmikuussa 2023 hän liittyi omistajaryhmään, joka osti seuran Venäjän-hankkeen jälkeen. Samassa ryhmässä ovat Teuvo Teräväinen, Ossi Väänänen ja Valtteri Filppula.

NHL on kertonut omistajuudesta virallisesti. Lindell on kuvannut päätöstä helpoksi: kyse on seurasta, jonka kanssa hän kasvoi ja jossa hän pelasi ennen Dallasin organisaatioon siirtymistä. Hän on osallistunut seuran toimintaan muun muassa pudottamalla aloituskiekon Helsingissä vuonna 2024.

Omistusosuuksien suuruutta ei ole julkistettu. Julkisuudessa on kerrottu vain, että kyse on suomalaisesta omistajaryhmästä, jossa on mukana useita entisiä ja nykyisiä NHL-pelaajia. Lindell ei ole seuran operatiivinen johtaja eikä kommentoi sen päivittäistä toimintaa.

Jokerit pelaa kaudella 2026–27 Liigassa. Paluu pääsarjaan oli pitkä prosessi, ja omistajien taloudellinen panos oli osa sitä. Seuran kaudesta ja kokoonpanosta löytyy tarkempi katsaus Jokerien Liiga-kaudesta.

Paluu ei ollut itsestään selvä. Seura joutui rakentamaan toimintansa uudelleen, ja Liigaan nouseminen vaati urheilullisen näytön lisäksi taloudellista vakautta. Omistajien sitoutuminen oli molempia.

Omistajuus on Suomessa poikkeuksellista. Harvassa seurassa useampi aktiivinen NHL-pelaaja on mukana omistuksessa samaan aikaan. Jokerien kohdalla ratkaisu syntyi tarpeesta: seura tarvitsi uskottavuutta ja pääomaa, ja pelaajaomistajat toivat molempia. Teuvo Teräväisen profiilista löytyy tarkemmin, miten hän päätyi mukaan samaan ryhmään.

Sopimus ja tulevaisuus

Lindell allekirjoitti syyskuussa 2024 viiden vuoden jatkosopimuksen, jonka arvo on 26,25 miljoonaa dollaria. Vuosipalkka on 5,25 miljoonaa, ja sopimus kestää kauden 2029–30 loppuun. Siirtoa estävä lauseke kattaa kaudet 2025–28, minkä jälkeen hänellä on 20 joukkueen kieltolista.

Sopimus on Dallasille kohtuullinen. 32-vuotias puolustaja, joka pelaa 22 minuuttia ottelua kohden ja blokkaa yli 150 laukausta kaudessa, on halpa tuolla hinnalla. Seura sai turvaa puolustukseensa juuri ennen kuin palkkakatto alkoi nousta. Vastaavia puolustajia on markkinoilla vähän, ja heidän hintansa on noussut viime vuosina.

Ikä tuo mukanaan kysymyksiä. Lindellin pelityyli on kuluttava, ja 32-vuotiaana jokainen kausi vaatii enemmän palautumista. Toistaiseksi merkkejä hiipumisesta ei ole: jääaika on pysynyt korkeana ja plus-miinus positiivisena.

Sopimuksen rakenne kertoo seuran luottamuksesta. Ensimmäiset kolme kautta sisältävät täyden siirtoa estävän lausekkeen, mikä on harvinaista puolustajalle, joka ei ole kärkiketjujen tähti. Dallas halusi varmistaa, että hän pysyy joukkueessa koko Heiskasen ja Harleyn sopimusten ajan.

Dallasin kannalta olennaista on, miten puolustus rakennetaan seuraavina vuosina. Heiskasen ja Harleyn sopimukset määrittävät rungon, ja Lindell on siinä kolmas palanen. Jos hän pystyy pelaamaan samalla tasolla vielä kolme tai neljä kautta, sopimus on seuralle hyvä.

Mitä kevät näyttää

Dallas on tällä hetkellä pudotuspelipaikassa, ja joukkueen tavoite on keväällä pitkä kevät. Lindellin rooli korostuu pudotuspeleissä, joissa tilaa on vähemmän ja jokainen virhe maksaa. Hän on ollut mukana Dallasin pitkissä keväissä ennenkin, ja hänen kokemuksensa on joukkueelle arvokas.

Hänen kautensa arvioidaan lopulta muilla mittareilla kuin pisteillä.

• Jääaika ja alivoimaminuutit kertovat valmennuksen luottamuksesta.
• Plus-miinuslukema kertoo, miten joukkue pärjää hänen ollessaan jäällä.
• Blokkimäärät kertovat pelityylistä ja uhrautuvuudesta.
• Pudotuspelit kertovat, riittääkö taso kovimmissa otteluissa.
• Terveys kertoo, kestääkö kuluttava rooli vielä useita kausia.

NHL:n sarjataulukkoa ja Dallasin asemaa voi seurata sarjataulukon katsauksesta. Joukkueen hyökkäyksen kärki löytyy Roope Hintzin profiilista, ja puolustuksen kiekollinen johtaja on Miro Heiskanen.

TrustDicen urheiluvedonlyönnissä NHL:n otteluita voi seurata ja arvioida samalla, kun tuntee joukkueiden roolitukset. Puolustavan puolustajan arvo näkyy harvoin tulostaululla, mutta se näkyy siinä, montako maalia vastustaja tekee.

Yhteenveto kaudesta

Esa Lindell ei ole pelaaja, jonka takia ottelu katsotaan. Hän on pelaaja, jonka ansiosta ottelu voidaan voittaa. Dallasin puolustus nojaa häneen, ja Leijonat on käyttänyt häntä samassa roolissa arvokisoissa.

Syksy 2026 on ollut hänelle tuttu: vähän pisteitä, paljon minuutteja ja vahva plus-miinus. Viiden ottelun poissaolo muistutti siitä, että 32-vuotiaan puolustajan kohdalla terveys on yhtä tärkeä kuin taito. Se on myös asia, jota Dallasin valmennus seuraa tarkasti läpi kauden.

Kevään arvio tehdään lopulta joukkueen menestyksen kautta. Jos Dallas etenee pitkälle, Lindellin minuutit ja puolustuspään työ nousevat esiin. Jos kausi päättyy aikaisin, sama työ jää huomaamatta. Se on puolustavan puolustajan arki.

Jokerien omistajana hänellä on side, joka kestää pelaajauran jälkeen. Se on harvinaista suomalaisessa jääkiekossa, ja se kertoo siitä, miten paljon seura merkitsee hänelle. Omistajuus ei ole hänelle sivurooli vaan pitkä sitoutuminen seuraan, jonka kasvatti hän on. Suomalaisten NHL-pelaajien kokonaiskuvassa Lindell edustaa sitä ryhmää, jonka työ ei näy tilastoissa mutta jonka arvo joukkueelle on suuri.